“Es un proyecto triple: deportivo, social y educativo”: en la Academia Diomède, formación rima con educación.

Vaciado por el sol abrasador de una tarde de junio, el centro de Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine) resuena vacío. A tiro de piedra, los pasillos del Colegio La Salle Saint-Nicolas están igual de silenciosos. Escondidas en el inmenso complejo, las oficinas de la Academia Diomède están, sin embargo, bien abastecidas. Mientras los jóvenes están ausentes debido al fin del curso escolar, Bernard Diomède, uno de los campeones del Mundial de 1998 y presidente de la organización, está allí, acompañado de su esposa, Delphine, directora general de la academia.

La pareja cumple dieciséis años al frente de un proyecto que él lleva adelante por su cuenta, algo que el ex extremo tenía en mente desde su época en el centro de entrenamiento del AJ Auxerre. "Hice mi carrera allí con cuatro amigos. Pero a los 18, firmé un contrato profesional y ellos no. Acabábamos de ganar la Gambardella contra el Lens (1-0) y fue desgarrador. Eran tan buenos como yo. ¿Por qué no ficharon? Uno se hace muchas preguntas ", recuerda. "Y cuando te convocan regularmente para la selección francesa, conoces a muchos otros jóvenes que estaban en centros de entrenamiento con amigos que no ficharon". Incluso antes de sus primeros minutos como profesional, la idea de crear su propia academia de fútbol germinaba en la mente de Bernard Diomède.

Conocer a su futura esposa, profesora de educación física y posteriormente asesora educativa, le permitió dar una nueva dimensión a un proyecto que se fue gestando a lo largo de su carrera. «A lo largo de nuestras carreras, observamos los sistemas escolares y deportivos de Liverpool, Ajaccio y Créteil...». Ambos coincidieron rápidamente en la necesidad de convertir el fútbol en un medio, no en un fin. «Es un proyecto triple: deportivo, social y educativo », insiste Delphine. La palabra «academia» se refiere a la excelencia, no solo deportiva, con los valores que la sustentan: trabajo, rigor y superación personal.

Los jóvenes que estudian deportes y luego en centros de formación solo lo hacen para convertirse en futbolistas profesionales. La idea era decir: el sueño es gratis, pero la realidad tiene un precio.

Ni el deporte ni el fútbol se mencionan en el nombre de la asociación. "Queríamos que los jóvenes participaran en sus propios proyectos ", continúa Bernard. "Los jóvenes que estudian deportes y luego en centros de formación solo lo hacen para convertirse en futbolistas profesionales. La idea era decir: soñar es gratis, pero la realidad tiene un precio. Tenemos derecho a soñar, pero ¿hasta qué edad? En algún momento, hay que despertar y preguntarse qué se puede y qué no se puede hacer".

El campeón del mundo colgó las botas a finales de 2007 y comenzó a entrenar en el CDES de Limoges. Mientras buscaba un lugar para establecer su academia, oyó hablar de Issy-les-Moulineaux durante una conversación con el entrenador de baloncesto Sylvain Lautié (quien había jugado en Nancy, Levallois y Boulazac). «Me aconsejó reunirme con un director de escuela en Issy que pudiera ayudarme a implementar mi proyecto». La reunión confirmó su decisión, y la idea convenció al alcalde, André Santini. «Empezamos en 2008 con 15 estudiantes y dos voluntarios: Delphine y yo».

La iniciativa, que estaba en sus inicios, recibió un apoyo fundamental de France 98, la asociación de campeones del mundo, que celebraba el décimo aniversario del título con un partido de aniversario ese año. «Los jugadores se habían comprometido a donar fondos a líderes de proyectos para jóvenes en situaciones difíciles y a apoyar los proyectos de exjugadores. Delphine y yo presentamos la idea a la oficina de la asociación para solicitar su apoyo». La ayuda les permitió empezar con una clase de quinto de primaria. «Después, recibimos apoyo a través de la gala que organizamos cada año con la presencia de los jugadores y apoyo económico», explica el director. La academia se benefició de esto hasta 2020.

Durante doce años, creció en la escuela privada y perfeccionó su modelo. «Nos permitió ser como un laboratorio. La idea se convirtió en un proyecto, un programa y ahora en un concepto», explica Bernard. La entrega, en 2013, del premio «Compromiso Social y Cívico del Jugador Profesional» en los trofeos de la UNFP contribuyó a atraer a aún más familias.

Exploramos otras áreas del conocimiento: nutrición, sueño, ciudadanía, tecnología digital, etc. Este es nuestro valor añadido en la formación de los adultos del mañana.

Los jóvenes jugadores, todos con licencia de la Federación Francesa de Fútbol, ​​son seleccionados en función de sus calificaciones escolares, su comportamiento dentro y fuera del campo, y tras una entrevista entre sus padres y un educador de la asociación. Un comité educativo, compuesto por representantes del centro educativo, valida los perfiles identificados y su inscripción en el centro.

Una vez inscritos, los jóvenes se benefician de horarios flexibles. Tras una mañana de clases como cualquier otro estudiante, asisten a una hora de deporte extraescolar una vez a la semana. "Profundizamos en otras áreas del conocimiento: nutrición, sueño, ciudadanía, tecnología digital, etc. Este es nuestro valor añadido en la formación de los adultos del mañana", explica Delphine Diomède. El resto de la tarde se dedica a entrenar en instalaciones deportivas cercanas. Dos horas de ayuda con las tareas escolares completan la jornada para los jóvenes alojados en las instalaciones.

Con una tasa de éxito del 98% en el brevet des collèges y el bachillerato, la fórmula ha demostrado su eficacia y ha captado la atención del Ministerio de Educación Nacional, deseoso de ampliar su acceso a más jóvenes. En septiembre de 2020, la firma de un acuerdo con el ministro Jean-Michel Blanquer marcó el inicio de la expansión, basada en un estricto pliego de condiciones. Certificado por la FFF, requiere «instalaciones deportivas, un entrenador cualificado, seguimiento médico, internado y horario flexible. Ofrecemos el componente deportivo, pero sin una ciudad que proporcione instalaciones y sin una institución que apoye el componente académico, no podemos funcionar».

Además de su sede histórica, la academia se encuentra ahora en Meaux (Seine-et-Marne), Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine), Poissy (Yvelines), Noisy-le-Roi (Yvelines) y Bourges. El año pasado, asistieron 300 jóvenes, con una cuota anual de 290 € (60 € para los jóvenes de Poissy, cuyo centro se encuentra en una ciudad educativa).

El nuevo tamaño de la asociación, que incluye a 14 empleados y educadores independientes, no ha cambiado el espíritu de cortesía, respeto y educación que caracteriza al fútbol. En 17 años, 26 jóvenes jugadores han tenido la oportunidad de firmar un contrato profesional con un club, entre ellos Allan Saint-Maximin, Jean-Clair Todibo y El Chadaille Bitshiabu.

Pero la academia no se promociona por sus éxitos futbolísticos, sino por sus principios educativos. "Un joven que entra aquí tiene que ir a saludar a todos. Los profesores incluso nos dicen que están hartos de que los jóvenes vengan a darles la mano", sonríe el presidente.

El ascenso de poder ha venido acompañado de una proliferación de programas y eventos para financiar un presupuesto que ahora se acerca a los 900.000 €, según su director general, y cada vez es más difícil de conseguir. Esto no es suficiente para frenar las ambiciones, en particular un gran proyecto de campus. "Queremos tener un sitio único, un espacio habitable con nuestras oficinas, espacios para acoger a todos, organizar seminarios entre empleados y un terreno para alojar a jóvenes en prácticas durante las vacaciones", explica Bernard Diomède. Varias ciudades de la región de Île-de-France han expresado su interés en acogerlo. Esto permitirá que tanto la Academia Diomède como sus jóvenes sigan creciendo.